Les plans du projet d'expansion de la centrale électrique de Cruachan en Écosse, au Royaume-Uni, ont été mis à profit par Drax, la plus grande société d'énergie renouvelable au monde et propriétaire de l'emblématique centrale électrique «Hollow Mountain». L'installation souterraine sera agrandie dans le cadre du grand plan d'infrastructure pour construire une deuxième centrale électrique qui servira également d'énorme batterie à eau, stockant l'électricité produite par les parcs éoliens.
Cette initiative importante impliquera l'excavation d'environ 2 millions de tonnes de roche à l'intérieur de la plus haute montagne d'Argyll, Ben Cruachan, pour établir une caverne et des tunnels pour la centrale électrique de Cruachan 2, qui serait située à l'est de la centrale hydroélectrique d'origine. Cela ajoutera 600 MW de capacité électrique au site, faisant plus que doubler sa production maximale à plus de 1 GW.
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L'installation sera logée dans une nouvelle caverne évidée assez grande pour abriter Big Ben sur le côté. Si le programme est approuvé, ce sera la première nouvelle usine de ce type construite au Royaume-Uni en plus de 40 ans, fournissant une capacité de stockage critique pour renforcer la sécurité énergétique du Royaume-Uni et permettre le zéro net. Sous réserve de la planification, Drax a déclaré que les travaux pourraient commencer en 2024, soutenant environ 150 emplois de construction locaux sur site sur une période de six ans.
La nouvelle centrale, qui fonctionnera comme une batterie à eau géante, pourrait être opérationnelle d'ici 2030, fournissant des services de stabilité critiques au système électrique. Il utilisera des turbines réversibles pour pomper l'eau du Loch Awe vers le réservoir supérieur à flanc de montagne afin de stocker l'électricité excédentaire des parcs éoliens et d'autres technologies à faible émission de carbone lorsque l'offre dépasse la demande, puis utilisera cette eau stockée pour produire de l'énergie renouvelable en cas de besoin.
Grâce à des services de stockage et de flexibilité, une nouvelle génération de centrales hydroélectriques à accumulation par pompage peut jouer un rôle important dans la réduction des émissions et réduire considérablement la dépendance du Royaume-Uni vis-à-vis du gaz importé. Lorsque l'offre dépasse la demande ou que la capacité du réseau de transport national est insuffisante en raison d'un manque de stockage d'énergie, les parcs éoliens sont régulièrement payés pour être fermés.
La centrale électrique de Cruachan pour aider à stimuler les énergies renouvelables au Royaume-Uni
Pour cette raison, suffisamment d'énergie éolienne pour alimenter environ un million de foyers sera gaspillée d'ici 2020. cherchant à mettre fin à notre dépendance aux importations et à réduire les coûts », a déclaré Ian Kinnaird, directeur des actifs écossais de Drax.
"Ce n'est qu'en investissant dans des technologies de stockage de longue durée que le Royaume-Uni pourra réaliser sa pleine capacité renouvelable, et Drax est prêt à déplacer des montagnes pour y parvenir." Pour déployer cette technologie critique, Drax doit obtenir le consentement du gouvernement écossais en vertu de l'article 36 de la loi de 1989 sur l'électricité - un processus qui prendra environ un an à partir du moment où la demande est soumise.
Une application réussie de l'article 36 nécessitera une politique mise à jour et un mécanisme de soutien du marché de la part du gouvernement britannique. En raison de l'absence actuelle d'un cadre pour le stockage d'électricité de longue durée et de technologies flexibles, l'investissement privé dans de nouveaux projets hydroélectriques de stockage par pompage ne peut actuellement pas être scellé, aucune nouvelle installation n'ayant été construite dans la région depuis 1984, malgré leur contribution significative à la décarbonation.
