Selon une source gouvernementale de haut niveau, le Compagnie d'électricité du Zimbabwe (ZPC) devrait conclure des accords financiers avec un entrepreneur indien ce mois-ci, permettant au projet de réalimentation de la centrale thermique de Bulawayo de commencer au premier trimestre 2022. La centrale est l'une des plus anciennes du pays, ayant été construite par la municipalité de Bulawayo entre 1947 et 1957 avec une puissance installée d'origine de 120 MW.
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Malgré des câbles 11kV et 33kV la reliant au réseau national, la contribution de la centrale au réseau est limitée, nécessitant une rénovation pour lui donner une nouvelle vie. En raison du vieillissement de l'équipement de la centrale, la capacité de production de la centrale a diminué au fil du temps, la production tombant à environ 30 MW par jour contre une capacité révisée de 90 MW et une production nulle certains jours en raison de contraintes opérationnelles. En 2015, le gouvernement a obtenu une promesse de financement initiale de 87 millions de dollars Inde Exim Bank pour financer le projet de repowering, avec une enveloppe supplémentaire de 23 millions de dollars US portant l'investissement total à 110 millions de dollars US. Cependant, ces dernières années, la clôture financière, l'achèvement des processus d'appel d'offres et la signature des contrats ont pris plus de temps, retardant l'achèvement du projet.
Financement et appel d'offres de la centrale thermique de Bulawayo
Dans une récente interview, le Dr Gloria Magombo, secrétaire permanente du ministère de l'Énergie et du Développement de l'électricité, a reconnu les retards mais a déclaré que la passation des marchés et les négociations contractuelles étaient désormais terminées, ouvrant la voie au déploiement du projet au début de l'année prochaine. Le projet de re-powering de Bulawayo a obtenu deux lignes de crédit de 110 millions de dollars de la Banque indienne Exim, selon le Dr Magombo. La procédure de passation des marchés du projet a été achevée et les négociations contractuelles avec le soumissionnaire retenu (BHEL de l'Inde) ont été conclues. Le contrat avec BHEL doivent maintenant être signés, ainsi que les modalités de financement pour le montant total du contrat qui ont été confirmées. ZPC aura créé des accords de financement qui sont acceptables à la fois pour l'entrepreneur et pour Exim Bank of India d'ici le 31 décembre 2021, ouvrant la porte à la signature du contrat. Le projet devrait démarrer au premier semestre 2022 lorsque le tirage financier sera terminé.
Selon le directeur de l'usine, l'ingénieur Tom Chuma, l'une des étapes majeures du projet de réalimentation serait l'achèvement d'un pipeline depuis le barrage de Khami pour fournir de l'eau aux chaudières de la station. Ce projet est critique, selon les experts, car la centrale électrique nécessite de l'eau supplémentaire comme l'un de ses principaux composants fondamentaux. L'initiative devrait également contribuer au recyclage de l'eau contaminée par les égouts du barrage de Khami. En 1987, la centrale électrique de Bulawayo est devenue une partie de la Office zimbabwéen de fourniture d'électricité (Zesa), qui a regroupé toutes les compagnies d'électricité locales.
