La plus grande centrale solaire du Minnesota, une centrale de 460 MW, a été planifiée par Xcel Energy qui veut construire l'usine de Becker, à côté de l'usine de charbon Sherco de l'entreprise. La centrale solaire de 575 millions de dollars américains aidera à remplacer une partie de la production d'électricité qui sera perdue en raison du retrait anticipé des trois générateurs au charbon Sherco de Xcel. La société basée à Minneapolis a déclaré que le projet Sherco ferait partie des centrales solaires les moins coûteuses de l'État et que son économie serait améliorée en utilisant l'infrastructure de transmission existante dans les centrales au charbon de Sherco.
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La centrale solaire de Sherco, une fois approuvée par la Minnesota Public Utilities Commission (PUC), sera construite entre 2022 et 2024 et sera développée à la fois par National Grid Renewables, basée à Xcel et Edina, mais Xcel posséderait et exploiterait la centrale. La plus grande source d'énergie solaire du Minnesota est le programme Community Solar Garden, qui a une capacité de 789 MW répartis sur 400 sites. Xcel administre le programme, qui a été créé par la législature de l'État. Les sociétés d'électricité indépendantes sont propriétaires des sites solaires. Xcel a déclaré que le projet solaire Sherco faisait partie de son plan de transition vers une énergie 100% propre d'ici 2050. La centrale solaire serait mise en service en 2024, l'année où Xcel prévoit de retirer le premier des trois générateurs au charbon de 680 MW à Sherco. Le dernier des trois serait fermé en 2030.
«Le projet solaire Sherco fournira davantage d'énergie renouvelable que nos clients veulent tout en maintenant des factures abordables à long terme», a déclaré Christopher Clark, président de Xcel pour le Minnesota et les Dakota, dans un communiqué de presse. La société a déclaré dans un communiqué de presse qu'elle «mettait l'accent sur l'embauche d'entreprises et d'individus appartenant à des minorités et des femmes» pour construire ses nouveaux projets. Ils élaborent également un programme de main-d’œuvre et de formation «qui aidera à fournir à ces collectivités des compétences en matière d’industrie des services publics et de construction».
