Alors que l'Afrique du Sud traverse certaines de ses périodes économiques les plus difficiles à ce jour, le pays devrait reconnaître l'importance de soutenir des pratiques de fabrication responsables dans son secteur du ciment.
L'appel vient de Hannes Meyer, cadre cimentier chez le principal producteur de ciment AfriSam, qui met l'accent sur la valeur stratégique – à la fois économique et sociale – d'un secteur qui génère cette denrée vitale.
« En tant qu'épine dorsale de notre infrastructure nationale, le ciment est également un produit qui représente nos aspirations les plus élevées en matière d'enrichissement des minéraux », déclare Meyer. « Pour produire cette précieuse ressource, nous devons commencer par exploiter nos propres gisements. Nous transformons ensuite les ingrédients par le biais de technologies complexes qui exigent un investissement financier et une expertise considérables. »
La gamme de produits qui en résulte doit faire partie d'une chaîne d'approvisionnement complexe avant d'arriver là où elle doit être utilisée, dit-il. Cependant, la quasi-totalité de la chaîne de valeur est locale, créant une demande du marché et des opportunités d'emploi locales tout au long du processus.
« En plus des exigences de base de l'industrie du ciment, les producteurs de ciment d'Afrique du Sud sont également des détenteurs de droits miniers qui doivent se conformer à la réglementation minière, qui comprend des plans sociaux et du travail », dit-il. "En plus de la législation commerciale normale, nous devons faire un effort supplémentaire pour promouvoir le développement dans et autour des communautés où nous opérons."
Il souligne que cela est actuellement plus difficile pour les producteurs de ciment que pour les mineurs de matières premières de plus grande valeur, qui bénéficient actuellement des prix soutenus fixés par les marchés mondiaux. En revanche, les prix du ciment sont déterminés par la demande dans les secteurs du bâtiment et de la construction du pays, où les performances restent médiocres.
"Malgré les défis, les producteurs de ciment locaux comme AfriSam continuent de respecter les exigences de conformité, car celles-ci s'alignent sur notre engagement d'entreprise sous-jacent envers l'avenir de l'Afrique et de la planète", déclare Meyer.
Aux responsabilités de l'industrie, note-t-il, s'ajoute la pression croissante sur toutes les entreprises sud-africaines pour réduire les émissions de carbone dans l'intérêt d'un avenir à faible émission de carbone qui répond aux dangers croissants du changement climatique. En tant que secteur énergivore, la production de ciment recherche et applique diverses innovations pour réduire son empreinte carbone. La récente taxe sur le carbone du gouvernement – qui est due par les producteurs locaux – a créé un déséquilibre supplémentaire sur le marché qui désavantage les acteurs locaux, a-t-il souligné.
"Avec l'importation en gros de ciment en provenance de pays non grevés d'une taxe carbone, il n'y a pas de règles du jeu équitables pour les fabricants locaux responsables qui sont souvent sapés par des importations non régies par nos règles", dit-il.
Le danger d'affaiblir davantage la base sud-africaine de fabricants responsables, dit-il, est que le pays devra compter principalement sur sa propre capacité interne s'il veut générer une croissance économique inclusive et durable à l'avenir. Le gouvernement espérant augmenter les dépenses d'infrastructure, il doit y avoir une solide expertise et des produits de construction locaux pour mettre en œuvre ces projets.
« Une partie importante de la contribution des producteurs de ciment locaux est le développement des compétences et de la technologie que nous continuons à générer pour l'économie sud-africaine », déclare Meyer. «Nous développons des compétences dans les communautés locales et des opportunités pour les petites entreprises appartenant à des Noirs, ainsi que pour les femmes et les jeunes de notre chaîne d'approvisionnement. Il s'agit d'un pilier central de la fabrication responsable que le pays devrait soutenir et récompenser. »
