Alors que l'Afrique du Sud augmente son utilisation des forages pour répondre aux besoins croissants en eau, les utilisateurs doivent accorder plus d'attention à la surveillance et au contrôle de la quantité d'eau souterraine qu'ils pompent ou ces ressources pourraient être rapidement épuisées.
C'est selon Stephan Venter, Grundfos chef de produit des services d'eau pour l'Inde, le Moyen-Orient et l'Afrique, qui a été largement impliqué dans la fourniture de solutions de pompage pour les utilisateurs de puits.
«Le principal risque lorsque les municipalités, les entreprises ou les ménages utilisent les ressources en eau souterraine est que leur extraction à partir des forages pourrait dépasser le taux de recharge de l'aquifère», explique Venter. «Pour éviter cela, les utilisateurs doivent rassembler une grande quantité d'informations dès le départ - il ne s'agit pas seulement de forer et de pomper.»
Un aspect important pour assurer la durabilité d'un forage, dit-il, est le dimensionnement correct de l'infrastructure de pompage. Cela nécessite des données comprenant le rendement sécuritaire du forage, le niveau d'eau dynamique, la portance requise au-dessus du sol, le taux de décharge, la perte par frottement dans la tuyauterie, la demande de débit et la taille du puits.
Il note que si les grands projets hydrauliques utilisent généralement les services d'un hydrogéologue qualifié pour générer les données nécessaires sur l'aquifère, de nombreux petits utilisateurs procèdent simplement avec un minimum d'informations.
«Cela rend difficile de mettre le forage sur une base durable», dit-il. «Le manque d’investissement dans l’équipement de surveillance crée également des défis pour contrôler le prélèvement d’eau de manière adéquate.»
Il souligne l'importance d'adopter une vision conservatrice des niveaux d'extraction que l'aquifère peut accueillir. Même lorsque des tests de rendement sont effectués, par exemple, il peut y avoir d'autres utilisateurs de cet aquifère particulier qui ne pompent pas au moment des essais, ce qui conduit à une surestimation de la capacité de rendement.
«Juste pour être sûr, j'ai tendance à conseiller à l'utilisateur de dimensionner son équipement de pompage à seulement 50 à 60% du rendement sécuritaire du forage», dit-il. «Cela réduit le risque de pompage excessif, à travers lequel ils pourraient même perdre complètement cette précieuse source d'eau souterraine.»
Cependant, rien ne peut remplacer une surveillance constante et Venter insiste sur la valeur de la technologie numérique dans la collecte et la transmission de données afin de tenir les utilisateurs informés. De nombreux utilisateurs utilisent encore une méthode d'inspection manuelle pour vérifier le niveau du forage et l'état de la pompe, mais le moyen le plus efficace consiste à utiliser des équipements électroniques reliés à des plates-formes en ligne.
«Cela fournit des informations mises à jour en un clic, soit via un système SCADA pour les grands utilisateurs, sur un ordinateur standard ou même sur un téléphone mobile», dit-il. «La surveillance et la mesure de nos ressources en eaux souterraines sont vitales dans un pays sec comme l'Afrique du Sud, d'autant plus que nous nous efforçons de devenir des utilisateurs de l'eau plus responsables.»
Parmi les autres défis pour les utilisateurs de puits, citons le manque de fiabilité de l'alimentation électrique et le coût croissant de l'électricité nécessaire pour pomper l'eau. Heureusement, la technologie de production d'énergie solaire s'est améliorée à pas de géant, dit Venter, et a été bien exploitée par les fabricants de pompes de forage.
«L'énergie solaire permet désormais à l'eau de continuer à circuler même en cas de panne de courant», dit-il. «Le développement de pompes à haut rendement - combiné à des technologies telles que les moteurs à aimants permanents et les variateurs de vitesse - peut réduire les coûts de pompage et assurer une alimentation constante.»
Il dit que les logiciels spécialisés développés par Grundfos - le plus grand fabricant de pompes au monde - permet même aux utilisateurs d'aller en ligne et de sélectionner le modèle de pompe idéal en fonction de leurs spécifications de forage, contribuant ainsi à utiliser de la manière la plus responsable les rares ressources en eaux souterraines du pays.
