À l'approche du premier vol orbital de Starship, le projet Orbital Launch Pad à Starbase, au Texas, est en cours de construction pour être prêt au lancement. Au cours d'une année de développement, divers éléments du complexe sont sur le point d'inaugurer la fusée la plus puissante de l'histoire.
Parc de stockage
Le parc de stockage contient un réservoir d'eau et sept autres pour différents produits. Trois des réservoirs contiennent du LOX (oxygène liquide), du CH4 (méthane liquide) sur deux tandis que les deux autres contiennent du LN2 (azote liquide).
De plus, il y a deux réservoirs de CH4 horizontaux du côté du parc de réservoirs principal, mais leur taille exacte n'est pas connue. Le réservoir d'eau n'est qu'un énorme cylindre composé d'anneaux en acier inoxydable. Les sept autres sont revêtus à double paroi d'une isolation entre eux en raison de leur état de rétention des liquides à des températures cryogéniques. Les réservoirs intérieurs sont construits presque de la même manière SpaceX construit le navire de 9 mètres de diamètre et les réservoirs de surpression avec des rouleaux d'acier inoxydable 304L. Les réservoirs doivent résister à une pression et une dépressurisation constantes à chaque fois, d'où le renforcement supplémentaire.
Les coques extérieures, d'une largeur de 12 mètres, sont construites avec des anneaux en acier inoxydable et peintes en blanc pour les protéger de l'échauffement thermique et de la corrosion. Pour aider à l'isolation des réservoirs intérieurs et maintenir les liquides cryogéniques en dessous du point d'ébullition, l'espace entre la coque et le réservoir est rempli d'isolant Perlite. L'isolation en perlite est un matériau inorganique avec de grandes propriétés thermiques qui ne supporte pas la combustion.
Lancer la monture
La monture de lancement est l'endroit où la pile complète de Starship se tiendra avant le lancement. Il doit pouvoir résister à au moins 74.4 MN de poussée.
Le support comprend des composants essentiels tels que les pinces de maintien, la déconnexion rapide du booster et le système de déluge d'eau pour la suppression du son. La table de lancement contient 20 pinces de maintien différentes fixées au bas du propulseur pour les tirs et les lancements statiques du coussin orbital. Pour les lancements, les pinces de maintien se relâcheront au moment où tous les moteurs du booster seront à la poussée nominale.
Tour d'intégration (Mechazilla)
La tour d'intégration aura un élément matériel distinctif.
Mechazilla, nom donné par Elon Musk, doit mesurer 145 mètres de haut et devrait avoir pour tâche d'empiler le booster et le vaisseau spatial ainsi que de les attraper lorsqu'ils reviennent pour l'atterrissage. Mechazilla effectuera cela avec l'aide de deux bras qui peuvent soulever et attraper le booster à partir des points durs qui se trouvent entre les ailerons de la grille. Le vaisseau spatial sera soulevé et attrapé des points durs directement sur les volets avant.
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Timeline
Le 22 juin 2020
SpaceX a commencé à construire la rampe de lancement orbitale avec des équipes qui tentent d'installer les barres d'armature en béton pour 6 piliers du support de lancement orbital. Après la construction des barres d'armature en acier, un cylindre en acier a été fixé sur les barres d'armature et chaque pilier a été rempli de béton et recouvert pour durcir. Une fois les piliers terminés, il n'y a pas eu de grand progrès sur la plate-forme de lancement orbital (OLP) puisque l'accent a été ramené sur le pilotage des véhicules SN8 et SN9. Alors que les efforts de test sur les SN9, 10 et 11 étaient en cours, SpaceX a recommencé à travailler sur l'OLP en commençant à poser les fondations du parc de réservoirs et les bunkers d'équipement de soutien au sol (GSE) associés. Ils ont également commencé l'installation de la tuyauterie pour le parc de stockage.
5 avril 2021
Une étape critique a été franchie lorsque le réservoir GSE 1 a été déployé et 3 jours plus tard, il a été levé sur son support dans le parc de réservoirs. Plus tard, lors de la campagne de tests de SN15, les travaux de construction à l'OLP se sont intensifiés, car SpaceX était à un point du programme où ils devaient tester l'ensemble de la pile et pas seulement le navire. Lors de la montée en puissance, le GSE 2 a été déployé le 19 avril et levé sur sa position dans le parc de réservoirs. Le même jour, avec l'installation des réservoirs GSE, la fondation de la tour d'intégration a été construite et le premier pilier en acier de la tour a été ajouté à la fondation. De plus, la berme de terre entre le parc de réservoirs et l'aire d'atterrissage était en cours de développement avant que SN15 n'effectue le vol historique. Lorsque SN15 s'est rétabli et s'est retiré sur le site de construction, SpaceX a progressé pour construire rapidement l'OLP. La construction du bras à déconnexion rapide et des bras de capture a commencé sur la piste d'atterrissage. Une autre étape importante du développement a été franchie lorsque la section du toit de la tour d'intégration a été installée le 28 juillet.
Août 2021
Trois jours après l'installation de la table de lancement, SpaceX a lancé Booster 4 (B4) et plus tard 2 jours S20 pour la vérification de l'ajustement avec l'interstage du booster et la table de lancement.
Une fois les vérifications d'ajustement effectuées, B4 a ensuite été retiré et ramené au site de construction pour être terminé. SpaceX a continué à travailler sur le projet Orbital Launch Pad en commençant à ajouter des canalisations et des conduits pour la tour d'intégration, la plateforme orbitale et une autre entre le parc de réservoirs et la plateforme orbitale. Lors de la réparation de toute la tuyauterie nécessaire, le déconnexion rapide du surpresseur a été installé sur la table de lancement toujours le 26 août et le bras de déconnexion rapide a été installé sur la tour d'intégration le 29. Le 22 septembre, SpaceX a cryo testé l'équipement d'assistance au sol 5 sur le parc de stockage.
Octobre 2021
Le 6 octobre, FC a soulevé le chariot sur l'outillage intégré afin d'assembler l'ensemble du système au sol avant de l'installer dans la tour. Le 9 octobre, le premier bras a été levé par le FC, puis Bucky a levé le deuxième bras deux jours plus tard. Le LOX a été vu pour la première fois chargé dans le parc de réservoirs le 17 octobre. Le dernier obus Cryo a été placé sur le GSE 2 le 19 octobre, complétant ainsi tous les réservoirs et obus du GSE. Le système Catching a finalement été installé sur la tour d'intégration le 20 octobre.
Décembre 2021
Il restait du travail pour achever le projet Orbital Launch Pad à un niveau optimal pour les opérations de lancement, mais les principaux éléments sont en place pour aider un premier vol orbital de Starship d'ici l'année prochaine, en attendant la préparation du véhicule et les approbations réglementaires. Le 3 décembre, la société a révélé la construction d'une plate-forme pour le vaisseau spatial au complexe de lancement 39A, qui fait partie du programme de la NASA Kennedy Space Center à Cap Canaveral, a déclaré le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk.
Fin décembre 2021
Le premier lancement d'essai orbital de la fusée gigantesque depuis la Terre est prévu pour janvier 2022. Le lancement d'essai de Starship deviendra une voie de retour vers la lune pour la première fois après un demi-siècle et pourrait également être le premier vaisseau spatial à finalement atterrir un être humain sur Mars. Ce sera également le premier vaisseau spatial dont tous les composants seront entièrement réutilisables. Cela réduit considérablement les coûts de voyage spatial traditionnellement astronomiques. Le vaisseau spatial a une capacité de ravitaillement en vol sans précédent, permettant des opérations beaucoup plus fréquentes et efficaces.
Le vaisseau spatial sera mis en orbite par une fusée d'appoint de premier étage nommée Super Heavy, sur laquelle SpaceX a fixé 29 de ses moteurs Raptor avant de libérer l'ensemble du vaisseau sur la rampe de lancement de la base de lancement Starbase en décembre 2021. Avec environ 16 millions de livres de poussée, et d'une magnitude pouvant transporter jusqu'à 165 tonnes de la surface de la Terre, la puissance du vaisseau spatial est presque le double de celle des fusées Saturn V qui ont propulsé 12 astronautes sur la lune entre 1969 et 1972. Aucune date exacte n'a été fixée en janvier pour l'orbite du vaisseau spatial. lancement d'essai. Cela fera suite à une série de voyages suborbitaux très réussis depuis le Texas au cours des deux dernières années. En cas de succès, Musk a déclaré que jusqu'à une douzaine de vols supplémentaires suivraient en 2022, avec le premier voyage lunaire de Starship, qui est une entreprise de tourisme spatial 2023 financée par Yusaku Maezawa, un milliardaire japonais.
