Des projets d'énergie solaire surgissent dans tous les coins du globe, et ce n'est pas une surprise car cette technologie d'énergie renouvelable a fait ses preuves à toutes les échelles. De l'alimentation des maisons individuelles aux parcs solaires à grande échelle avec des milliers de panneaux, l'énergie solaire génère de l'électricité dans une grande variété d'applications.
Cette technologie continue de prouver sa rentabilité pour les entreprises, en particulier en tant qu'option moins chère et plus propre du diesel polluant. Un bon exemple est le système solaire PV de Williamson Tea, qui fournit environ 30% des besoins en électricité de l'usine. Lorsque le réseau national fonctionne, le système d'énergie solaire fonctionne en parallèle avec le réseau et réduit la quantité d'électricité du réseau utilisée.
Lorsque le réseau est en panne, le système d'énergie solaire fonctionne avec les générateurs diesel de secours, ce qui réduit considérablement la quantité de diesel consommée. Même les plus grandes compagnies pétrolières conviennent à contrecœur que l'énergie captée par le soleil est la source d'énergie qui connaît la croissance la plus rapide au monde.
Selon le récent rapport sur l'état des énergies renouvelables (REN21), au moins 75 GW de capacité solaire PV ont été ajoutés dans le monde en 2016, ce qui équivaut à 31,000 panneaux solaires par heure.
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Accessibilité solaire
Alors que le solaire prolifère, de plus en plus de gens se réveillent maintenant à la puissance du soleil afin de produire de l'électricité de manière indépendante. Surtout pour les systèmes hors réseau, le solaire démocratise l'énergie et rend l'énergie plus accessible à tous: le solaire donne littéralement de l'électricité aux gens! En Afrique de l'Est, des rangées de panneaux solaires montés au sol, sur les combles et même sur les abris d'auto contribuent à réduire la dépendance à l'énergie du réseau.
Ces systèmes à l'échelle commerciale réduisent les coûts énergétiques dans les secteurs de la fabrication, des mines et de la vente au détail. Consommer de l'électricité solaire pendant la journée signifie que le réseau utilise moins d'énergie, et les coûts d'exploitation inférieurs qui en résultent garantissent de plus grandes économies et une plus grande compétitivité pour le client.
Afrique de l'Est gourmande en énergie
L'Afrique de l'Est a besoin d'énergie et, pour être spécifique, elle a besoin de sources d'énergie plus cohérentes et plus fiables. S'appuyer sur des générateurs diesel n'est pas viable financièrement et écologiquement, même dans les circonstances où ils ne sont utilisés qu'à des fins de secours.
Le soleil éclatant et la baisse des prix du solaire ont rendu le solaire compétitif par rapport au réseau, ce qui signifie que le solaire est un allié technologique clé pour les gouvernements qui souhaitent des approvisionnements électriques à moindre coût pour leurs citoyens et leurs entreprises. Dans toute l'Afrique de l'Est, l'infrastructure électrique nationale a besoin d'investissements massifs pour en faire un réseau moderne et fiable, capable de fournir suffisamment d'énergie pour répondre à la demande.
Inévitablement, cela signifie également que de nouvelles sources d'approvisionnement doivent être trouvées. Le défi de l'ingénierie est à l'échelle continentale et il est clair que l'Afrique de l'Est a besoin de nouvelles solutions énergétiques, et rapidement. Avec le solaire, ces solutions sont déjà là. Les entreprises n'ont plus à attendre les mises à niveau du système électrique pour fournir une énergie plus fiable.
Les entreprises achètent des panneaux solaires et les combinent avec le stockage d'énergie pour fournir une énergie plus fiable, plus locale et moins coûteuse qu'un réseau intermittent ou un générateur diesel ne peut fournir.
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Les entreprises prennent également conscience des possibilités offertes par un réseau énergétique décentralisé, avec des systèmes solaires et éoliens alimentant le réseau en énergie propre, ces technologies se complétant souvent. Les entreprises pionnières reconnaissent que cette approche permet une flexibilité beaucoup plus grande dans le réseau que de compter sur une poignée de grandes centrales électriques situées au centre.
Outre la nécessité d'une puissance constante, les pays cherchent bien sûr à s'éloigner des combustibles fossiles en raison des impacts négatifs du carbone sur l'environnement et des ravages d'un changement climatique incontrôlé. Les usines et les voitures qui crachent des fumées posent également un risque énorme pour la qualité de l'air, en plus d'être des contributeurs majeurs à notre changement climatique.
Cela a incité pratiquement tous les pays du monde à signer l'Accord de Paris sur le climat en décembre 2015. Les gouvernements se sont engagés à remplacer presque entièrement les combustibles fossiles par des énergies propres dans la seconde moitié de ce siècle. L'Afrique de l'Est peut donner l'exemple au monde dans la manière dont le développement peut être accéléré en utilisant des énergies renouvelables bon marché pour soutenir les entreprises, une solution gagnant-gagnant à la fois pour le climat et pour notre économie.
Les innovations dans la technologie solaire progressent rapidement, le solaire étant intégré dans l'environnement bâti de diverses manières. Le carport solaire sur le toit du Garden City Mall de Nairobi construit par Solarcentury, qui a été connecté en septembre 2015, est un exemple précoce de ce qui est possible dans nos centres urbains. En plus de fournir de l'ombre pour les places de parking, le système permet au centre commercial d'être entièrement alimenté par l'électricité solaire pendant la journée.
L'absorption solaire augmente à travers l'Afrique de l'Est, mais en vérité, l'énorme potentiel de la technologie dans notre région reste largement inexploité. Il ne fait aucun doute que l'énergie solaire fournit déjà, des petits systèmes domestiques sur les toits alimentant les maisons, aux systèmes beaucoup plus grands de plusieurs mégawatts au sol ou sur les toits d'usines fournissant de l'énergie solaire aux entreprises.
Ces premiers exemples de ce qui est possible devraient ouvrir la voie aux décideurs politiques et aux entreprises au Kenya et dans toute la région, afin de garantir un mix énergétique plus diversifié, fiable, rentable et robuste adapté au 21e siècle.
