Participants à la 35e édition Conférence sur les transports d'Afrique australe à Pretoria on a dit que l'adoption de la nanotechnologie dans la construction routière pourrait contribuer à réduire les coûts.
Lors de sa présentation, le professeur Gerrit Jordaan de l'Université de Pretoria a déclaré que l'Afrique continue de se débattre avec des fonds limités pour développement des infrastructures routières donc incapable de rivaliser sur le marché mondial.
Cependant, le professeur James Maina du département de génie civil de l'Université de Pretoria estime que l'accessibilité des infrastructures routières dépend des matériaux utilisés, de l'environnement et du trafic qui empruntera la route.
S'exprimant lors de la conférence, le professeur Maina a déclaré que le transport de matériaux sur un chantier de construction peut grandement contribuer aux coûts. Mais s'il n'y a pas de matériaux de bonne qualité à proximité du site, propose Maina, une option simple est de modifier des matériaux de mauvaise qualité à des fins de construction. Pour Maina, c'est là qu'intervient la nanotechnologie.
Comment fonctionne la nanotechnologie
Expliquant comment la nanotechnologie fonctionne, Maina a déclaré que si, par exemple, le matériau est un sol argileux, il a une forte affinité pour l'eau. Il se dilate après avoir absorbé de l'eau et se contracte lorsqu'il sèche.
«Le nanomatériau est vraiment petit; cinq nanomètres équivalent à 0.05 mm. Les matériaux se lient avec le matériau de mauvaise qualité qui doit être modifié, et peuvent alors changer le comportement du matériau. »
Essentiellement, dit le professeur, la nanotechnologie modifie les propriétés pour fonctionner pour le processus de construction », a-t-il déclaré.
Expliquant pourquoi l'Afrique avait un besoin urgent d'infrastructures routières, Maina a proposé que les routes soient nécessaires pour accélérer le mouvement des biens et services d'un endroit à un autre. Il a ajouté que l'économie d'un pays est renforcée par une infrastructure routière élaborée.
La conférence intervient à un moment où l'Afrique continue de faire face à des défis majeurs en matière de développement des infrastructures routières liés à la pénurie de compétences ainsi qu'à l'harmonisation des politiques, des procédures et des normes.
La nanotechnologie est une branche de la technologie qui traite des dimensions et des tolérances inférieures à 100 nanomètres, en particulier la manipulation d'atomes et de molécules individuels
Les produits à base de nanotechnologie ont été utilisés avec succès dans de nombreuses régions du monde, par exemple en Inde, aux États-Unis et dans la région de l'Afrique de l'Ouest.
