Une combinaison de sécheresse, d'infrastructures vieillissantes, de pollution et d'une population en augmentation a conspiré pour rendre presque impossible pour le pays d'accéder à des approvisionnements en eau adéquats avant le début de la prochaine saison des pluies en novembre, ce qui a conduit le pays à une crise de rationnement de l'eau.
Le Zimbabwe est en proie à une deuxième année de sécheresse, exacerbée par un phénomène météorologique à El Niño.
Cela a laissé près d'un tiers de la population dans un grave besoin de nourriture et d'eau.
Plus de quatre millions de Zimbabwéens auraient un besoin urgent d'aide alimentaire d'ici la fin de l'année, alors que la moyenne nationale du niveau des barrages oscille autour de 48 pour cent, ce qui est bien en dessous de la moyenne normale de 1 pour cent.
Les bas niveaux critiques de l'eau des barrages sont liés aux effets de la sécheresse induite par El Niño, ainsi qu'aux actions humaines qui ont provoqué l'envasement; tandis que l'expansion du logement urbain a gravement affecté la disponibilité de l'eau pour l'usage domestique et agricole.
L'accès à une eau potable sûre et fiable est l'un des besoins les plus fondamentaux de la société humaine, mais la ressource est désormais rare et les ménages sont contraints de dépendre de sources non protégées, ce qui contribue à l'augmentation des risques sanitaires liés aux maladies d'origine hydrique.
Alors que les niveaux d'eau des barrages dans tout le pays continuent de baisser, le rapport sur la situation humanitaire au Zimbabwe note que les niveaux d'eau dans les sept bassins versants du pays sont environ 18 pour cent inférieurs à la capacité attendue et que les municipalités devraient mettre en œuvre des restrictions d'eau prochainement.
Les bassins versants les plus touchés sont Save et Runde, qui enregistrent des niveaux de capacité de stockage de 44,8% et 21,8% respectivement, selon le Autorité nationale de l'eau du Zimbabwe (ZINWA).
Ces deux bassins versants couvrent la plupart des provinces de Masvingo et Manicaland et des parties du Matabeleland Sud, des Midlands et du Mashonaland Est.
Le niveau des barrages dans le bassin versant de Mazowe, qui couvre principalement la province du Mashonaland Central, s'élève maintenant à 73,3 pour cent.
Les barrages de Mwenje, Mwarazi et Mufurudzi comptent parmi les principaux réservoirs du bassin versant.
Les barrages du bassin versant de Gwayi dans le Matabeleland Nord sont inférieurs à leur moyenne prévue de 66,2 pour cent à 57,9 pour cent.
Les bassins versants de Sanyati et Mzingwane sont tous deux inférieurs à 70 pour cent à 55 pour cent et 59 pour cent respectivement.
À la lumière de ces niveaux d'eau déprimés, ZINWA a appelé tous les utilisateurs d'eau du pays à utiliser les ressources disponibles avec efficacité et parcimonie.
Le système de gestion des informations WASH en milieu rural rapporte qu'environ 11 sources d'eau, forages et puits ont réduit leur rendement, tandis que plus de 000 sources pérennes ont signalé une réduction de leur capacité ou s'assèchent en raison de la sécheresse, réduisant l'accès à l'eau potable pour environ 750 millions de personnes.
Outre les effets de la sécheresse sur l'approvisionnement en eau, l'urbanisation a également eu un impact négatif sur la capacité des sources d'eau à approvisionner adéquatement la ressource.
Le directeur et consultant du Development Governance Institute, Kudzai Chatiza, a déclaré qu'il était impossible pour quiconque d'arrêter l'urbanisation non seulement au Zimbabwe, mais dans le monde.
«Ce qu'il faut, c'est exploiter les ressources urbaines pour le développement de l'eau. C'est une combinaison de planification et de mise en œuvre d'infrastructures efficaces à long terme, ancrées sur les revenus des autorités locales, le financement de l'État, les investissements du secteur privé correctement engagés et le développement durable, en particulier des bassins versants », a déclaré Chatiza.
Pour Harare, Chitungwiza et Norton, les barrages d'approvisionnement à savoir Chivero et Manyame, ainsi que les plus petits barrages de Harava et de Seke n'ont pas été en mesure de répondre à la demande en eau en raison de la croissance démographique car la construction du barrage de Kunzvi reste une canalisation.
Dans tout le pays, les points de croissance dans les 63 districts se développent à un rythme phénoménal, des zones telles que Goromonzi, Mupandawana, Sanyati et Checheche étant parmi les colonies qui exercent une pression énorme sur les ressources en eau disponibles.
Le Zimbabwe compte environ 10 000 barrages, qui risquent de s'effondrer en raison d'un mauvais entretien, selon une enquête menée par une société de conseil sud-africaine, ARUP.
Le mauvais état des barrages a également été exacerbé par l'envasement, le conseil du district rural de Mudzi signalant que son barrage de Nyamuwanga, qui alimente en eau le point de croissance de Kotwa, a été affecté par un envasement important et la sécheresse.
Au début de ce mois, le district a envoyé un SOS car Kotwa, avec une population d'environ 20 000 habitants, n'a plus que trois semaines d'approvisionnement en eau.
Le point de croissance ne compte que six forages qui sont également partagés par les communautés rurales environnantes.
L'envasement est devenu un défi majeur dans tous les principaux barrages et rivières du pays.
«Les défis économiques ont contraint les citoyens (ruraux et urbains) à exercer une pression indue sur l'environnement. Par exemple, les pénuries d'électricité et l'absence d'énergie rurale alternative sont des facteurs clés de la demande croissante de combustible (bois). Des problèmes de gestion des terres et de l'environnement sont également apparus à la suite de la réforme agraire qui a entraîné une perte de couvert forestier dans certaines zones, entraînant l'envasement des plans d'eau. Les activités minières artisanales ont également affecté les cours d'eau et les corps », a déclaré Chatiza.
ZINWA convient que l'envasement est devenu un problème majeur affectant la disponibilité de l'eau dans les principaux barrages du pays
«Alors que la situation actuelle de l'eau est largement attribuable aux faibles pluies, l'envasement de certains des barrages du pays a également compromis la capacité des barrages à stocker plus d'eau. À cette fin, la ZINWA, par l'intermédiaire de son ministère de tutelle, le ministère de l'Environnement, de l'Eau et du Climat, a récemment lancé le programme national de désensablement dans le cadre du programme Food for Work, qui verra les habitants des zones d'insécurité alimentaire aider à éliminer le limon petits barrages dans leurs régions », a déclaré ZINWA.
ZINWA se lancera également dans un projet de désensablement et de réhabilitation de 70 barrages qui ont été affectés par le limon. Des études de limon ont jusqu'à présent été menées au barrage de Chimhanda à Rushinga et au déversoir de Jotsholo dans le Matabeleland Nord. Une autre étude de limon sera réalisée la semaine prochaine au barrage de Zimunya dans le Manicaland.
La pénurie d'eau devrait s'aggraver en Afrique australe, un rapport de la Banque mondiale de 2012 prévoyant que les niveaux des barrages et des lacs chuteront jusqu'à 50% d'ici 2080 en raison des effets du changement climatique.
