Société chinoise des sciences et technologies aérospatiales (CASC) construit un port spatial flottant à partir duquel il peut lancer des fusées depuis l'océan Pacifique. Baptisé «Port aérospatial oriental», le port spatial sera situé au large de la ville de Haiyang dans la province du Shandong et sera également utilisé dans la construction et l'entretien de petites fusées. SpaceX d'Elon Musk a annoncé plus tôt qu'ils avaient l'intention de construire un port spatial offshore pour leur vaisseau spatial, mais qu'ils ont été battus par la Chine. Une fois pleinement opérationnel, il sera utilisé pour lancer des véhicules légers, ainsi que pour construire et entretenir des fusées, des satellites et des applications spatiales connexes. En tant que cinquième installation de lancement de la Chine, elle donnera au programme spatial du pays un nouveau degré de flexibilité.
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L'ajout d'une plate-forme maritime contribuera également à réduire les risques liés aux lancements à proximité des zones peuplées. À l'heure actuelle, toutes les autres installations de lancement chinoises sont situées à l'intérieur des terres à Jiuquan (nord-ouest de la Chine), Taiyuan (nord), Xichang (sud-ouest) et le site côtier de Wenchang (sud) sur l'île de Hainan. Les lancements à partir de ces emplacements entraînent souvent le retour d'étages épuisés sur Terre, ce qui nécessite des opérations de sécurité et de nettoyage approfondies.
Les lancements en mer présentent divers avantages tels que la possibilité de positionner les décollages plus près de l'équateur, nécessitant moins de carburant pour atteindre l'orbite et donc des coûts d'amortissement. Il y a trois semaines, la CASC a signé un accord avec sa confrère société d'État dans le domaine de l'aérospatiale et de la défense, la China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC). L'accord appelle à une coopération accrue pour renforcer la compétitivité de la Chine sur la scène internationale et favoriser le développement de capacités stratégiques militaires et nationales.
