Si l'Afrique du Sud veut avoir le moindre espoir de reprise économique après Covid-19, aucun secteur de l'économie ne peut se permettre de faire les choses comme il le faisait auparavant. Le président Cyril Ramaphosa l'a dit dans plusieurs de ses discours à la nation et nous traversons actuellement une dislocation économique et technique en 2020.
C'est aussi vrai pour l'industrie lourde que pour tout autre secteur. Et ne pas «revenir à la façon dont les choses étaient» ne signifie pas simplement revoir les chaînes d'approvisionnement. Ce qu'il faut, c'est une vision qui donne la priorité aux gains à long terme par rapport aux profits à court terme et comprend que se concentrer sur la qualité et la performance dans le présent aura des dividendes futurs.
Si le secteur de la construction et le secteur du génie civil doivent adopter une telle approche, ils ne peuvent pas se permettre de lésiner sur la protection contre la corrosion. C'est là que la galvanisation à chaud à l'aide de zinc ou de tôles de toiture en alliages de zinc est cruciale.
Pourquoi la galvanisation est essentielle
La galvanisation à chaud des structures en acier et des éléments en acier tels que l'acier d'armature pour béton est un moyen économique de prévenir la corrosion prématurée de l'acier et d'assurer une longue durée de vie à l'acier dans des environnements corrosifs.
Et l’Afrique du Sud n’en manque pas. Le pays a un littoral de plus de 2850 kilomètres et une infrastructure étendue, complexe et extrêmement coûteuse s'est développée le long de la côte au cours des 100 dernières années. Sans parler de la vaste infrastructure d'acier souterraine dans l'atmosphère corrosive des mines d'or profondes ainsi que des mines de charbon et de platine, qui ont toutes besoin de la protection contre la corrosion fournie par la galvanisation au zinc.
Une grande partie de ce littoral a des conditions hautement corrosives, ce qui signifie que tout acier est très vulnérable à la corrosion. Ainsi, toute structure en acier peut rapidement devenir corrodée, dangereuse et devoir être remplacée à court terme après seulement deux à trois ans de vie.
Bien que la galvanisation à chaud puisse coûter plus cher au départ, elle offre une
durée de vie sans entretien, ce qui permet d'économiser des sommes importantes normalement consacrées à la repeinture ou à l'entretien du revêtement pendant la durée de vie prescrite du projet. Les structures en acier galvanisé à chaud peuvent offrir une durée de vie sans problème de plus de 30 ans dans le bon environnement.
Avantages économiques à long terme
À long terme, cela ne peut avoir des avantages que pour tout acier utilisé dans les secteurs privé et public.
Avec une infrastructure publique qui durera plus longtemps et nécessitera moins d'entretien, l'État pourra se concentrer sur les programmes de construction neuve et d'autres problèmes de développement, augmentant ainsi le bien-être général et le bien-être de tous les Sud-Africains.
Le secteur privé peut quant à lui consacrer l'argent économisé sur l'entretien à l'expansion, ce qui pourrait accroître le bassin d'emplois. Et avec la destruction économique provoquée par le verrouillage anti-Covid-19 en Afrique du Sud qui pourrait coûter des millions d'emplois, tout ce qui crée de nouveaux emplois doit être salué.
Une approche locale d'abord
Heureusement, l'Afrique du Sud est bien placée pour adopter une approche locale de la galvanisation. Le pays possède plusieurs mines de zinc, la mine Vedanta Gamsberg récemment ouverte dans le Cap Nord étant parmi les plus remarquables, tandis qu'en 2021, la nouvelle mine de zinc d'Orion près de Prieska commencera ses activités.
Il existe un certain nombre d'entreprises sud-africaines qui se spécialisent dans la galvanisation à chaud à diverses fins, allant de l'acier de construction aux clôtures, tandis que les galvaniseurs en tôle continue se concentrent sur les tôles de toiture et le revêtement pour la construction. Ce qui manque actuellement, c'est une installation de raffinage de zinc dédiée en Afrique du Sud, mais il semble qu'une raffinerie de zinc sera construite à Gauteng dans un proche avenir.
La construction d'une telle installation ne fera que faciliter l'achat local et économiser sur les devises et accélérer les délais de livraison. Encore une fois, cela profite à tout le monde. Si les Sud-Africains achètent plus de produits locaux, les fabricants auront plus de capacités pour embaucher des travailleurs qualifiés. Et, là où ces compétences n'existent pas, ils seront incités à fournir une formation, ce qui entraînera davantage de personnes dans des emplois mieux rémunérés. Cela ajoute de la valeur tout au long de la chaîne et n'inclut pas seulement des avantages économiques, mais contribuera également à créer un pays plus solidaire et uni sur le plan social.
Une nouvelle économie durable
Bien que cela puisse paraître insignifiant, si l’Afrique du Sud veut offrir la nouvelle économie promise par le président Cyril Ramaphosa, toutes les pièces potentielles du puzzle doivent être en place. Et pour la sidérurgie et le génie civil, cela signifie ne pas lésiner sur la galvanisation.
Par Simon Norton, International Zinc Association, Africa Desk
