M. Alec Davis est président et chef de la direction de Davis & Shirtliff, l'une des entreprises les plus connues de l'industrie de l'eau non seulement au Kenya mais aussi de plus en plus dans la grande région de l'Afrique de l'Est. La société possède plusieurs divisions de produits - pompes à eau, équipements de forage, traitement de l'eau, piscines, produits solaires et générateurs. Depuis son siège social dans la zone industrielle de Nairobi, M. Davis supervise une entreprise commerciale à croissance rapide dans neuf pays de la région.
M. Davis, 63 ans, est né et a grandi au Kenya. Il est allé à l'école St. Mary's à Nairobi avant de se rendre au Royaume-Uni à l'âge de 15 ans pour poursuivre ses études.
Au Royaume-Uni, il a obtenu un diplôme d'ingénieur et s'est ensuite inscrit à une maîtrise en administration des affaires (MBA). Il est revenu au Kenya en 1976 et a rejoint Davis & Shirtliff, une société fondée par feu son père Eddie Davis et un associé Dick Shirtliff en 1946. Lorsque son père est décédé en 1982, il a repris ses actions et en 1990, le partenaire a quitté la société après avoir vendu ses actions à M. Davis.
Sous la direction de M. Davis, la société a suivi une trajectoire de croissance solide, continuant à diversifier son portefeuille de produits et à s'aventurer sur de nouveaux marchés et est désormais la plus grande entreprise de ce type en Afrique de l'Est et centrale. M. Davis s'est entretenu avec Francis Makari de Construction Review sur les débuts, la croissance soutenue et l'avenir de l'entreprise.
CR: Davis & Shirtliff a énormément grandi au fil des ans et est maintenant l'un des grands noms de l'industrie. Donnez-nous un aperçu de l'entreprise.
M. Alec Davis: Davis & Shirtliff a été fondé par mon père avec son partenaire Dick Shirtliff après la Seconde Guerre mondiale. Ils étaient tous deux ingénieurs et se concentraient essentiellement sur les projets de développement de l'eau pour les projets de développement, les fermes et le secteur touristique, certains parmi les premiers notables étant Karen Estates, Kitisuru et Gigiri. Au fur et à mesure que l'entreprise grandissait, ils se sont lancés dans des piscines dans les années 1950 et ont également effectué des travaux de construction. Dans les années 1960, ils ont commencé à importer du matériel. Leur premier grand fournisseur était une société danoise appelée Grundfos, avec laquelle nous entretenons toujours des relations étroites. L'activité d'importation s'est ensuite développée dans la mesure où elle a éclipsé les activités du projet et l'accent a été mis sur l'importation et la distribution de produits. Nous avons élargi notre gamme de produits et, au début des années 1990, avons embauché Pedrollo, une société de pompes à eau. Au milieu et à la fin des années 1990, nous avons accompli deux choses: nous nous sommes installés dans de nouveaux segments de produits, à savoir l'énergie solaire et les générateurs, et avons également commencé à étendre notre réseau de succursales. Notre première succursale, appelée The Poolshop, a été créée en 1994 à Westlands. Nous avons progressivement ouvert à Eldoret et Kisumu avant de nous implanter en Ouganda et en Tanzanie. Le réseau d'agences n'a cessé de croître depuis et nous avons aujourd'hui 31 agences.
Faites-nous découvrir votre gamme de produits
Nous sommes dans cinq segments de produits, le plus important étant les pompes à eau où nous fournissons principalement les produits Grundfos et Pedrollo. Au cours des cinq dernières années, nous avons également lancé notre propre gamme de pompes connues sous le nom de Dayliff, qui proviennent d'Extrême-Orient. Ce sont des produits de valeur d'excellente qualité. C'est le cœur de notre activité de pompage. Nous vendons des pompes pour tout type d'utilisation avec des forages constituant le segment le plus important. Nous vendons toute une gamme de pompes de forage de très petites à grandes pompes à usage industriel.
Les piscines sont également un marché très fort pour nous. Nous fabriquons beaucoup de nos propres produits ici et en importons d'autres du monde entier. Le traitement de l'eau est un autre segment important et établi de longue date et, là encore, nous fabriquons un certain nombre de produits spécialisés, notamment des installations d'osmose inverse, des adoucisseurs d'eau et des filtres à média. Afin de satisfaire le marché du traitement de l'eau, il faut proposer une très large gamme de produits car chaque condition de l'eau nécessite un processus de traitement différent. Ces processus peuvent être l'adoucissement, la filtration, le dessalement, le dosage chimique, etc. Nous proposons de petits équipements pour une utilisation dans des situations domestiques et de grandes usines pour les petits villages ainsi que pour des applications industrielles et commerciales.
Nous avons récemment investi dans une nouvelle usine ici où nous nous concentrons sur deux technologies: l'une est l'osmose inverse et l'autre est l'ultrafiltration. Il s'agit essentiellement d'un processus de filtration avec le même résultat que la filtration sur sable mais qui filtre des particules de taille beaucoup plus petite. Nous pouvons descendre à 0.2 micron alors que la filtration conventionnelle atteint 5 à 10 microns, ce qui signifie que de l'eau très pure est produite. Ce sont des unités de traitement très spécialisées que nous importons des États-Unis et que nous assemblons ensuite ici.
En termes de nouveaux domaines d'activité, nous sommes également l'un des principaux acteurs du marché de l'énergie solaire. Nous importons des modules solaires photovoltaïques, nous fabriquons des chauffe-eau solaires et nous fournissons également des systèmes de secours. Comme mentionné, une grande partie de notre activité est le pompage d'eau et le pompage d'eau solaire a vraiment augmenté récemment, la raison principale étant la réduction drastique du coût des modules solaires photovoltaïques qui a chuté de 80% au cours des cinq dernières années. Cela a transformé l'économie de l'énergie solaire et en particulier pour le pompage. Une toute nouvelle gamme de solutions de pompage est disponible, ce qui rend l'énergie solaire plus rentable par rapport à la solution traditionnelle d'un générateur. Il s'agit d'un nouveau segment d'activité important pour nous et, en plus de la fourniture de produits Grundfos, nous avons récemment conclu un accord avec le spécialiste du pompage solaire de premier plan Lorenz pour fournir leur vaste gamme, nous avons donc maintenant une solution pour toutes les exigences.
Le segment de produit final est constitué des générateurs pour les applications de secours. Nous avons notre propre marque, tous d'origine étrangère allant des petits générateurs à grande vitesse jusqu'à 10 KVA pour les applications domestiques et des plus grands générateurs à vitesse lente jusqu'à 500 KVA. Ceux-ci sont également fournis depuis l'Extrême-Orient et sont de très haute qualité en utilisant des moteurs standard internationaux tels que Cummins, Lister et Kohler.
Qu'est-ce qui motive votre décision de vous lancer dans de nouveaux domaines d'activité ou segments de produits?
Une grande partie est circonstancielle, une partie est une opportunité et une autre une intention stratégique. Notre stratégie est que tous nos produits doivent en quelque sorte être complémentaires et être liés à l'eau. Par exemple, nous nous sommes lancés dans le secteur des générateurs parce que nous fournissions des pompes et des pompes électriques nécessaires. Nous avons utilisé les opportunités de l'eau pour nous lancer dans d'autres domaines de produits connexes et, en général, il y a une intention stratégique et également une opportunité de marché. Avec l'industrie solaire par exemple, le marché a connu une croissance très rapide et nous avons vu cette opportunité il y a longtemps et l'avons saisie.
Davis & Shirtliff s'est développé dans la région et est désormais présent dans neuf pays africains. Quelle est la performance de vos filiales dans ces économies régionales?
Ils vont très bien. Notre modèle commercial de base est que nous importons, assemblons ou fabriquons une très large gamme de produits que nous distribuons ensuite depuis Nairobi. Nous avons une flotte de camions et toutes nos succursales sont à portée du siège par la route. Nous opérons au Kenya, en Tanzanie, en Ouganda, au Rwanda, en Zambie, au Sud-Soudan, en Éthiopie et nous faisons maintenant également des affaires en Somalie. Nous avons également des activités en RD Congo et au Burundi bien que nous n'y ayons pas de succursales.
En 2004, votre entreprise était certifiée ISO 2001. Pourquoi avez-vous pensé qu'il était important de suivre ce processus?
Nous avons estimé que c'était important pour deux raisons. La moindre raison était que beaucoup de nos clients en avaient de plus en plus besoin et, évidemment, d'un point de vue marketing, c'était un avantage. Cependant, la raison principale était que l'ensemble du processus était axé sur la qualité et la gestion de la qualité, qui ont toujours été des questions clés chez Davis & Shirtliff. Nous avons vu le processus comme un moyen de structurer l'orientation qualité de l'entreprise, mais surtout d'augmenter l'implication de l'ensemble de notre personnel. Le processus ISO est divisé en départements et fonctions, chaque département étant tenu de décrire ses propres processus qualité. Nous avons estimé qu'il était important de faire participer tout le monde et de faire un effort de consolidation d'équipe pour pousser l'engagement envers la qualité dans l'organisation. Nous avons très bien réussi à cet égard.
Selon vous, quelles sont les principales réalisations pour vous et pour l'entreprise depuis votre entrée en fonction?
Je pense que deux réalisations sont à l’origine de notre succès: la première est que nous avons mis en place un système sophistiqué de technologie de l’information et de comptabilité de gestion. Vous ne pouvez pas gérer une entreprise comme celle-ci sans de bons contrôles - et nous avons de bons contrôles. Mais notre culture est encore plus importante. Nous sommes une entreprise africaine entièrement indigène; nous n'avons pas d'expatriés et la plupart de nos cadres supérieurs dans nos succursales sont kényans. Nous sommes maintenant une organisation de classe mondiale engagée à la qualité, l'intégrité et le service aux clients. Il y a un engagement et une motivation énormes au sein de la main-d'œuvre pour garantir le succès de l'entreprise. C'est vraiment le moteur de notre succès. Tout le monde est impliqué dans l'entreprise et c'est ainsi que nous avons créé l'organisation que nous avons aujourd'hui.
Quels sont vos principaux défis à la fois ici au Kenya et dans les autres pays où vous opérez et comment y faites-vous face?
L'un des défis dans toute la région a à voir avec les complications des règles et des règlements, mais bien sûr, c'est un défi pour tout le monde. Cela rend la vie un peu plus difficile. Cependant, nous avons été très chanceux dans la mesure où nous n'avons pas eu trop de problèmes ou de problèmes dans l'entreprise. Aujourd'hui, probablement plus que jamais, le problème est la concurrence. La concurrence est en soi une bonne chose à bien des égards: elle montre que le marché est dynamique et qu'il existe de nombreuses opportunités. Mais de nombreux nouveaux concurrents arrivent sur le marché et c'est évidemment un défi pour nous. Nous relevons ce défi en investissant dans l'entreprise, en développant notre gamme de produits et en étant plus agressifs dans nos ventes. Nous sentons que nous pouvons relever le défi.
Vous avez parlé de concurrence, mais comment gérez-vous les produits contrefaits qui continuent d'apparaître sur le marché, en particulier dans le segment des pompes?
C'est très difficile. Essayer de savoir d'où proviennent ces pompes est très difficile. Nous avons essayé d'intenter une action en justice et c'est très compliqué et il y a évidemment des intérêts particuliers, il est donc difficile d'aller au fond des choses. Mais nos produits offrent un très bon rapport qualité-prix et la plupart des clients ne sont pas dupes. Je crois fermement au marché libre. Le fait est que ces faux produits sont loin d'être de la haute qualité de nos produits et qu'ils sont achetés en sachant qu'ils ne sont pas garantis. Mais je pense que la plupart des gens sont rationnels et comprennent que pour obtenir quelque chose de fiable et adapté à leurs besoins, ils doivent dépenser un peu plus d'argent. Il y aura toujours des gens qui essaieront de prendre des raccourcis et il faut relever le défi en étant compétitif et en soutenant le produit. Mais il est encore plus important d'avoir un bon produit. Si vous avez un bon produit à un prix raisonnable, vous réussirez.
Davis & Shirtliff est une organisation bien établie. Avez-vous des programmes de responsabilité sociale d'entreprise?
Nous avons un programme de service communautaire très actif. Nous nous concentrons sur les installations d'eau pour les couches défavorisées de la société, principalement les enfants. Nous ne faisons pas beaucoup de publicité sur ces activités, mais nous installons des pompes et ainsi de suite; nous donnons beaucoup de nos produits. Et nous continuerons de le faire régulièrement.
Vous avez bâti une entreprise solide et dynamique qui semble clairement prête à survivre aux individus. Où voyez-vous Davis & Shirtliff dans 20 ans?
Eh bien, je suis très chanceux d'avoir deux fils dans l'entreprise; l'un est déjà là et se porte bien tandis que l'autre se joint bientôt. Mais nous ne sommes pas vraiment comme une petite entreprise traditionnelle; nous sommes beaucoup plus corporatifs dans notre structure avec une structure organisationnelle et une gestion bien définies. Cela nous aidera à grandir et à faire la transition vers la prochaine génération de l'entreprise.
Bravo… étant occasionnellement impliquée dans leurs produits et services, je dirais que c'est une entreprise kényane dont il faut être fier.