Début de la construction du barrage de Polihali.

La construction du barrage de Polihali est en cours à la périphérie de Maseru, au Lesotho, avec pour objectif principal de transférer l'eau du Lesotho vers l'Afrique du Sud.

Le barrage de Polihali est construit par un consortium composé de deux sociétés chinoises, une société sud-africaine et une société basée au Lesotho. Ce projet de 420 millions de dollars est financé par le gouvernement sud-africain et sert le double objectif de produire de l'électricité pour le Lesotho tout en transférant de l'eau au Gauteng, la province la plus peuplée d'Afrique du Sud, qui dépend déjà fortement des importations d'eau du Lesotho.

Cependant, les communautés locales affirment qu'elles portent un lourd fardeau à la suite de cette entreprise. Lors du lancement de la construction du barrage par le président sud-africain Cyril Ramaphosa et le roi Letsie III du Lesotho, les habitants ont tenté d'exprimer leurs protestations avec des pancartes, pour les faire confisquer par l'armée.

Le projet de barrage relève de la compétence de la Autorité de développement des hautes terres du Lesotho (LHDA), qui supervisait auparavant la construction des barrages de Katse et de Mohale, répondant aux besoins en eau de l'Afrique du Sud. Rien que l'année dernière, le gouvernement du Lesotho a reçu 1.4 milliard de maloti (environ 75 millions de dollars) en redevances de l'Afrique du Sud pour ces transferts d'eau, avec un potentiel de revenus supplémentaires une fois Polihali achevé d'ici 2027.

Effets de la construction du barrage de Polihali sur la population du Lesotho.

Alors que la construction du nouveau barrage commence, les griefs des résidents locaux restent en grande partie non résolus, la principale préoccupation étant une compensation équitable pour l'acquisition des terres.

Lebohang Lengoasa, un représentant des habitants de Polihali, explique que lors des pourparlers avec la LHDA, les habitants ont réclamé une indemnisation couvrant toute leur vie ou fixée pour une période comprise entre 70 et 99 ans. Ils soutiennent que le barrage privera les montagnards Basotho de l'accès à leurs terres pour des activités économiques telles que l'agriculture et l'élevage d'animaux pour le reste de leur vie.

Cependant, l'offre d'indemnisation de la LHDA ne couvre que la moitié de la durée demandée par les résidents. Gérard Mokone, directeur des opérations Polihali du LHDA, défend cette décision en précisant que la politique d'indemnisation de 50 ans était déjà appliquée dans la phase initiale du projet achevée il y a 20 ans. Malgré les opinions divergentes des personnes concernées, le projet n'est pas obligé de les accueillir toutes.

La décision unilatérale de la LHDA concernant l'indemnisation a profondément irrité les communautés affectées, conduisant à des poursuites judiciaires potentielles. Mothusi Seqhee, le coordinateur national de l'organisation à but non lucratif Sold — Survivors of Lesotho Dams, révèle qu'ils s'associent à d'autres groupes pour poursuivre la LHDA à ce sujet.

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